PRIMERA GENERACIÓN (1951 a 1958)
Las computadoras de la primera Generación emplearon
bulbos para procesar información.
Los operadores ingresaban los datos y
programas en código especial
por medio de tarjetas perforadas.
El almacenamiento interno
se lograba con un tambor que giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo
de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas.
Esas computadoras de bulbos eran mucho más grandes y generaban más calor que
los modelos contemporáneos.
Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la 1era
Generación formando una compañía privada y construyendo UNIVAC I, que el Comité
del censo utilizó para evaluar el censo de 1950. La IBM tenía el monopolio de
los equipos de procesamiento de datos a base de tarjetas perforadas y estaba
teniendo un gran auge en productos como
rebanadores de carne, básculas para comestibles, relojes y otros artículos; sin
embargo no había logrado el contrato para
el Censo de 1950.
Comenzó entonces a construir computadoras electrónicas y su primera
entrada fue con la IBM 701 en 1953. Después de un lento pero exitante comienzo
la IBM 701 se conviertió en un producto comercialmente
viable. Sin embargo en 1954 fue introducido el modelo IBM
650, el cual es la razón por la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de
las computadoras. La administración de
la IBM asumió un gran riesgo y
estimó una venta de
50 computadoras. Este número era mayor que la cantidad de computadoras
instaladas en esa época en E.U. De hecho la IBM instaló 1000 computadoras. El
resto es historia. Aunque caras y de uso limitado las computadoras fueron
aceptadas rápidamente por las Compañias privadas y de Gobierno. A la mitad de
los años 50 IBM y Remington Rand se consolidaban como líderes en la fabricación
de computadoras.
SEGUNDA GENERACIÓN (1959-1964)
Transistor Compatibilidad Limitada
El invento del transistor hizo
posible una nueva Generación de computadoras, más rápidas, más pequeñas y con
menores necesidades de ventilación. Sin embargo el costo seguía
siendo una porción significativa del presupuesto de
una Compañía. Las computadoras de la segunda generación también utilizaban redes de núcleos
magnéticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario.
Estos núcleos contenían pequeños anillos de material magnético, enlazados entre
sí, en los cuales podían almacenarse datos e instrucciones.
Los programas de computadoras también mejoraron. El COBOL (COmmon
Busines Oriented Languaje) desarrollado durante la 1era generación estaba ya
disponible comercialmente, este representa uno de os mas grandes avances en
cuanto a portabilidad de programas entre diferentes computadoras; es decir, es
uno de los primeros programas que se pueden ejecutar en diversos equipos de
computo después de un sencillo procesamiento de compilación. Los programas
escritos para una computadora podían
transferirse a otra con un mínimo esfuerzo. Grace Murria Hooper (1906-1992),
quien en 1952 habia inventado el primer compilador fue una de las principales
figuras de CODASYL (Comité on Data SYstems Languages), que se encago de
desarrollar el proyecto COBOL
El escribir un programa ya
no requería entender plenamente elhardware de
la computación. Las computadoras de la 2da Generación eran sustancialmente más
pequeñas y rápidas que las de bulbos, y se usaban para nuevas aplicaciones,
como en los sistemas para
reservación en líneas aéreas, control de
tráfico aéreo y simulaciones para uso general. Las empresas comenzaron
a aplicar las computadoras a tareas de almacenamiento de registros,
como manejo de inventarios,nómina y contabilidad.
La marina de E.U. utilizó las computadoras de la Segunda
Generación para crear el primer simulador de vuelo. (Whirlwind I). HoneyWell se
colocó como el primer competidor durante la segunda generación de computadoras.
Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los más grandes competidores de IBM
durante los 60s se conocieron como el grupo BUNCH.
Algunas de las computadoras que se construyeron ya con transistores fueron
la IBM 1401, las Honeywell 800 y su serie 5000, UNIVAC M460, las IBM 7090 y
7094, NCR 315, las RCA 501 y 601, Control Data Corporation con su conocido
modelo CDC16O4, y muchas otras, que constituían un mercado de gran competencia,
en rápido crecimiento. En esta generación se construyen las supercomputadoras
Remington Rand UNIVAC LARC, e IBM Stretch (1961).
TERCERA GENERACIÓN (1964-1971)
Circuitos Integrados, Compatibilidad con Equipo
Mayor, Multiprogramación, Minicomputadora.
Las computadoras de la tercera generación emergieron con el desarrollo
de los circuitos integrados
(pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de componentes
electrónicos, en una integración en
miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas,
desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes.
El descubrimiento en 1958 del primer Circuito Integrado (Chip) por el
ingeniero Jack S. Kilby (nacido en 1928) de Texas Instruments, así como los
trabajos que realizaba, por su parte, el Dr. Robert Noyce de Fairchild Semicon
ductors, acerca de los circuitos integrados, dieron origen a la tercera
generación de computadoras.
Antes del advenimiento de los circuitos
integrados, las computadoras estaban diseñadas para aplicaciones matemáticas o
de negocios,
pero no para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los
fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y
estandarizar sus modelos.
La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que usó
circuitos integrados, podía realizar tanto análisis numéricos
como administración ó
procesamiento de archivos.
IBM marca el
inicio de esta generación, cuando el 7 de abril de 1964 presenta la
impresionante IBM 360, con su tecnología SLT
(Solid Logic Technology). Esta máquina causó tal impacto en el mundo de la
computación que se fabricaron más de
30000, al grado que IBM llegó a conocerse como sinónimo de computación.
También en ese año, Control Data Corporation presenta la
supercomputadora CDC 6600, que se consideró como la más poderosa de las
computadoras de la época, ya que tenía la capacidad de ejecutar unos 3 000 000
de instrucciones por segundo (mips).
Se empiezan a utilizar los medios magnéticos
de almacenamiento, como cintas magnéticas de 9 canales, enormes discos rígidos,
etc. Algunos sistemas todavía usan las tarjetas perforadas para la entrada de
datos, pero las lectoras de tarjetas ya alcanzan velocidades respetables.
Los clientes podían
escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía correr
sus programas actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que
proporcionaban la capacidad de correr más de un programa de manera simultánea
(multiprogramación).
Por ejemplo la
computadora podía estar calculando la nomina y aceptando
pedidos al mismo tiempo. Minicomputadoras, Con la introducción del
modelo 360 IBM acaparó el 70% del mercado, para evitar competir directamente
con IBM la empresa Digital
Equipment Corporation DEC redirigió sus esfuerzos hacia computadoras pequeñas.
Mucho menos costosas de comprar y de operar que las computadoras grandes, las
minicomputadoras se desarrollaron durante la segunda generación pero alcanzaron
sumador auge entre 1960 y 70.
Microprocesador , Chips de memoria,
Microminiaturización
Dos mejoras en la tecnología de las computadoras marcan el inicio de la
cuarta generación: el reemplazo de las memorias con
núcleos magnéticos, por las de chips de silicio y la colocación de Muchos más
componentes en un Chip: producto de la microminiaturización de los circuitos
electrónicos. El tamaño reducido del microprocesador y
de chips hizo posible la creación de las computadoras personales (PC)
En 1971, intel Corporation, que era una pequeña compañía fabricante de semiconductores ubicada
en Silicon Valley, presenta el primer microprocesador o Chip de 4 bits, que en
un espacio de aproximadamente 4 x 5 mm contenía 2 250 transistores. Este primer
microprocesador que se muestra en
la figura 1.14, fue bautizado como el 4004.
Silicon Valley (Valle del Silicio) era una región agrícola al sur de la
bahía de San Francisco, que por su gran producción de
silicio, a partir de 1960 se convierte en una zona totalmente industrializada
donde se asienta una gran cantidad de empresas fabricantes de semiconductores y microprocesadores.
Actualmente es conocida en todo el mundo como la región más importante para las industrias relativas
a la computación: creación de programas y fabricación de componentes.
Actualmente ha surgido una enorme cantidad de fabricantes de microcomputadoras
o computadoras personales, que utilizando diferentes estructuras o
arquitecturas se pelean literalmente por el mercado de la computación, el cual
ha llegado a crecer tanto que es uno de los más grandes a nivel mundial; sobre
todo, a partir de 1990, cuando se logran sorprendentes avances en Internet.
Esta generación de computadoras se caracterizó por grandes avances
tecnológicos realizados en un tiempo muy corto. En 1977 aparecen las primeras
microcomputadoras, entre las cuales, las más famosas fueron las fabricadas por
Apple Computer, Radio Shack
y Commodore Busíness
Machines. IBM se integra al mercado de las microcomputadoras con su PersonalComputer
(figura 1.15), de donde les ha quedado como sinónimo el nombre de PC, y lo más
importante; se incluye un sistema
operativo estandarizado, el MS- DOS (MicroSoft Disk
Operating System).
Las principales tecnologías que dominan este mercado son:
IBM y sus compatibles llamadas clones, fabricadas por infinidad de
compañías con base en los procesadores 8088,
8086, 80286, 80386, 80486, 80586 o Pentium,
Pentium II, Pentium III y Celeron de Intel y en segundo término Apple Computer,
con sus Macintosh y las Power Macintosh, que tienen gran capacidad de
generación de gráficos y
sonidos gracias a sus poderosos procesadores Motorola serie 68000 y PowerPC,
respectivamente. Este último microprocesador ha sido fabricado utilizando la
tecnología RISC (Reduced Instruc tion Set Computing), por Apple Computer Inc.,
Motorola Inc. e IBM Corporation, conjuntamente.
Los sistemas operativos han alcanzado un notable desarrollo, sobre todo
por la posibilidad de generar gráficos a gran des velocidades, lo cual permite
utilizar las interfaces gráficas de
usuario (Graphic User Interface, GUI), que son pantallas con ventanas, iconos
(figuras) y menús desplegables que facilitan las tareas de comunicación entre
el usuario y la computadora, tales como la selección de comandos del sistemaoperativo
para realizar operaciones de
copiado o formato con una simple pulsación de cualquier botón del ratón (mouse)
sobre uno de los iconos o menús.
Cada vez se hace más difícil la identificación de
las generaciones de computadoras, porque los grandes avances y nuevos
descubrimientos ya no nos sorprenden como sucedió a mediados del siglo XX. Hay
quienes consideran que la cuarta y quinta generación han terminado, y las
ubican entre los años 1971-1984 la cuarta, y entre 1984-1990 la quinta. Ellos
consideran que la sexta generación está en desarrollo desde 1990 hasta la
fecha.
Siguiendo la pista a los acontecimientos tecnológicos en materia de
computación e informática, podemos puntualizar algunas fechas y características
de lo que podría ser la quinta generación de computadoras.
Con base en los grandes acontecimientos tecnológicos en materia de
microelectrónica y computación (software) como
CADI CAM, CAE, CASE, inteligencia artificial, sistemas expertos, redes neuronales, teoría del
caos, algoritmos genéticos,
fibras ópticas, telecomunicaciones,
etc., a de la década de los años ochenta se establecieron las bases de lo que
se puede conocer como quinta generación de computadoras.
Hay que mencionar dos grandes avances tecnológicos,
que sirvan como parámetro para el inicio de dicha generación: la creación en
1982 de la primera supercomputadora con capacidad de proceso paralelo, diseñada
por Seymouy Cray, quien ya experimentaba desde 1968 con supercomputadoras, y
que funda en 1976 la Cray Research Inc.; y el anuncio por parte del gobierno
japonés del proyecto "quinta generación", que según se estableció en
el acuerdo con seis de las más grandes empresas japonesas de computación,
debería terminar en 1992.
El proceso paralelo es aquél que se lleva a cabo en computadoras que
tienen la capacidad de trabajar simultáneamente con varios microprocesadores.
Aunque en teoría el trabajo con
varios microprocesadores debería ser mucho más rápido, es necesario llevar a
cabo una programación especial
que permita asignar diferentes tareas de un mismo proceso a los diversos
microprocesadores que intervienen.
También se debe adecuar la memoria para
que pueda atender los requerimientos de los procesadores al mismo tiempo. Para
solucionar este problema se tuvieron que diseñar módulos de memoria compartida
capaces de asignar áreas de caché para cada procesador.
Según este proyecto, al que se sumaron los países tecnológicamente más
avanzados para no quedar atrás de Japón,
la característica principal sería la aplicación de la inteligencia
artificial (Al, Artificial Intelligence). Las computadoras de
esta generación contienen una gran cantidad de microprocesadores trabajando en
paralelo y pueden reconocer voz e imágenes.
También tienen la capacidad de comunicarse con un lenguajenatural
e irán adquiriendo
la habilidad para tomar decisiones con base en procesos de aprendizaje fundamentados
en sistemas
expertos e inteligencia artificial.
El almacenamiento de información se realiza en dispositivos
magneto ópticos con capacidades de decenas de Gigabytes; se establece el DVD (Digital Video Disk
o Digital Versatile Disk) como estándar para el almacenamiento de video y sonido;
la capacidad de almacenamiento de datos crece de manera exponencial
posibilitando guardar más información en una de estas unidades, que toda la que
había en la Biblioteca de
Alejandría. Los componentes de los microprocesadores actuales utilizan
tecnologías de alta y ultra integración, denominadas VLSI (Very Large Sca/e
Integration) y ULSI (Ultra Lar- ge Scale Integration).
Sin embargo, independientemente de estos "milagros" de la tecnología
moderna, no se distingue la brecha donde finaliza la quinta y comienza la sexta
generación. Personalmente, no hemos visto la realización cabal de lo expuesto
en el proyecto japonés debido al fracaso, quizás momentáneo, de la inteligencia
artificial.
El único pronóstico que se ha venido realizando sin interrupciones en el
transcurso de esta generación, es la conectividad entre computadoras, que a
partir de 1994, con el advenimiento de la red Internet y del
World Wide Web,
ha adquirido una importancia vital en las grandes, medianas y pequeñas empresas
y, entre los usuarios particulares de computadoras.
El propósito de la Inteligencia Artificial es equipar a las
Computadoras con "Inteligencia Humana" y con la capacidad de razonar
para encontrar soluciones.
Otro factor fundamental del diseño,
la capacidad de la Computadora para reconocer patrones y secuencias de
procesamiento que haya encontrado previamente, (programación Heurística) que
permita a la Computadora recordar resultados previos e incluirlos en el
procesamiento, en esencia, la Computadora aprenderá a partir de sus propias
experiencias usará sus Datos originales para obtener la respuesta por medio del
razonamiento y conservará esos resultados para posteriores tareas de
procesamiento y toma de decisiones.
Como supuestamente la sexta generación de
computadoras está en marcha desde principios de
los años noventas, debemos por lo menos, esbozar las características que deben
tener las computadoras de esta generación. También se mencionan algunos de los avances
tecnológicos de la última década del siglo XX y lo que se
espera lograr en el siglo XXI. Las computadoras de esta generación cuentan con
arquitecturas combinadas Paralelo / Vectorial, con cientos de microprocesadores
vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras capaces de
realizar más de un millón de millones de operaciones aritméticas de punto
flotante por segundo (teraflops); las redes de área mundial (Wide Area Network,
WAN) seguirán creciendo desorbitadamente utilizando medios de comunicación a
través de fibras ópticas y satélites,
con anchos de banda impresionantes. Las tecnologías de esta generación ya han
sido desarrolla das o están en ese proceso. Algunas de ellas son: inteligencia
/ artificial distribuida; teoría del caos, sistemas difusos, holografía,
transistores ópticos, etcétera.
